不知道你是否還記得 Essential Phone ，它是 Android 之父安迪·魯賓（Andy Rubin）創(chuàng)業(yè)后打造的智能手機，去年 10 月安迪·魯賓還曝光了 Essential 一款尚未發(fā)布的新機。

然而還沒等到新機發(fā)布，Essential 就要倒閉了。Essential 今天在官網上宣布公司將停止運營并關閉，將停止對 Essential Phone 的后續(xù)支持和更新，2 月 3 日推送的安全更新將是最后一次系統(tǒng)更新。

隨著 Essential 倒閉，安迪·魯賓的手機夢暫時告一段落，這位 Android 之父沒能再次改變智能手機行業(yè)。

Essential 倒閉了，還在開發(fā)的新機怎么辦？

去年 10 月，安迪·魯賓在 Twitter 上曝光一款外形獨特的手機，屏幕狹長，看起來有點像一個遙控器。

Essential 官方曾證實，這款設備確實是 Essential 正在研發(fā)的新手機，代號為 Project GEM。當時還在進行早期測試，這有可能就是新一代的 Essential Phone。

不過在 Essential 倒閉后，這款手機的命運也變得不確定。是否會像堅果 Pro 3 一樣由別的公司接盤做下去也尚不可知，Essential 在宣布停止運營的博客中表示：

我們的愿景是構建一種移動計算標桿，使其無縫對接人們的生活方式需求。盡管我們已盡了最大的努力，遺憾的是，我們尚無明確的途徑將 Gem 交付給用戶。鑒于此，我們做出了艱難的決定，即停止運營并關閉 Essential。

看起來，這款新機的難產可能是壓垮 Essential 的最后一根稻草。據(jù) 《紐約時報》援引知情人士的消息， Essential 至少投入了 5000 萬美元來開發(fā) Project GEM，然而美國幾大移動運營商都對這款手機不敢興趣。

▲安迪·魯賓. 圖片來自：Droid Life

自從安迪·魯賓創(chuàng)辦 Essential 公司以來，先后獲得了富士康、騰訊、紅點資本等機構的投資，累計融資 3.3 億美元，估值一度達到 12 億美元，躋身獨角獸的行列。

不過據(jù)知情人士透露，目前 Essential 公司賬上的資金僅剩下 3000 萬美元。除了產品的原因，安迪·魯賓被曝光的性侵丑聞也讓不少投資者從公司撤資。

雖然 Essential 的新機可能就此流產，不過 Essential 也借著宣布倒閉的消息，發(fā)布了幾組 Project GEM 的演示視頻，展示了拍照、語音助手和部分應用的交互功能。

這款手機采用了與 iPhone 11 系列類似的玻璃一體式機身，搭載了 OLED 屏幕。后置攝像頭放在背面上方，下方為指紋識別模塊，電源和音量按鈕位于右側。

由于這款手機屏幕狹長，交互的界面也不太一樣，采用了一種卡片樣式。從展示的視頻可以看到，郵箱、日歷、地圖和 Instagram 等幾款款應用以卡片的形式同時在屏幕中運行。其中輸入鍵盤的采用了斜排的設計，和常見的手機鍵盤完全不同。

此前有消息稱安迪·魯賓希望打造一款以語音交互為主的 AI 手機。用戶可以通過語音和手機中的 AI 軟件進行交互，還能自主完成預約、回復電子郵件及短信等一系列工作，據(jù)稱安迪·魯賓希望這款手機最終可以模仿用戶的行為，以用戶的口吻回復消息。

視頻中也展示了這款設備的語音助手功能，但顯然距離這個目標還比較遠。 Essential 發(fā)布這些視頻，或許是想吸引投資者的注意，當然也可能是為了給 Project GEM 最后一次亮相的機會。

昔日的 Android 之父，還是沒能再次改變智能手機市場

其實 Essential 并非安迪·魯賓創(chuàng)辦的第一家手機公司。早在 1999 年，安迪·魯賓就和蘋果的老同事一起創(chuàng)立了一家名為「Danger」的公司，并在 2002 年推出了一款備受歐美用戶追捧的滑蓋手機 T-Mobile Sidekick，帕麗斯·希爾頓和林賽·羅韓等明星都曾是 Sidekick 的忠實用戶。

不過安迪·魯賓在 2003 就離開了 Danger，并成立了 Android 公司，想要開發(fā)一款面向所有開發(fā)者的移動操作系統(tǒng)，然而一開始運營商們都拒絕了免費提供的 Android 系統(tǒng)，認為這將動搖自己的利益。

2005 年 Google 以 5000 萬美元收購 Android 公司是關鍵的轉折點，這讓 Google 獲得了移動互聯(lián)網的船票，沒有像百度一樣在移動互聯(lián)網時代掉隊，也讓安迪·魯賓成為在智能手機時代可以與喬布斯相提并論的人物。

▲ 安迪·魯賓. 圖片來自：The Verge

2008 年，在喬布斯推出 iPhone 第二年，世界上第一臺搭載 Android 系統(tǒng)的手機 HTC Dream 問世。到了 2010 年，Android 系統(tǒng)的市場份額已經超越了在手機市場上稱霸十多年的諾基亞 Symbian 系統(tǒng)，成為全球第一大智能手機操作系統(tǒng)，現(xiàn)在全球超過 80% 的智能手機都在使用 Android 系統(tǒng)。

從 Google 離職后，安迪·魯賓在 2015 年創(chuàng)建了 Essential 公司，并在 2017 推出了旗艦手機 Essential Phone PH-1 ，然而「Android 之父」的光環(huán)卻沒能讓這款產品在智能手機市場上引起多少反響。

據(jù)稱初代 Essential Phone 的總銷量只有 15 萬臺左右，699 美元的高價和一系列軟件漏洞，導致這款手機最終失敗。

而在智能手機高速發(fā)展十年后，已經出現(xiàn)了明顯的增長瓶頸，市場留給 Essential Phone 這樣的小眾手機品牌的機會已經不多，錘子手機和美圖手機的命運，也多少預言了 Essential 的結局。

愛范兒在此前一篇文章所分析的，手機廠商正在通過折疊屏、瀑布屏、一億像素等差異化的功能來吸引消費者購買新機，但這需要龐大的研發(fā)費用，這既是對未來智能手機市場的壓注，也是通過展示技術力量塑造品牌口碑的手段。

▲Galaxy Z Flip . 圖片來自：Android Center

然而除了少數(shù)幾家巨頭，大多數(shù)中小廠商都不具備這樣的實力，也沒有多少試錯空間。一款手機的成敗，往往就能決定這些公司的生死， Essential 就是一個現(xiàn)成的案例。

不過對于對于連續(xù)創(chuàng)業(yè)者安迪·魯賓來說，這次的失敗或許不會阻止他繼續(xù)折騰，畢竟這是被喬布斯成為「超級自大狂」的男人，說不定他此刻已經又準備大干一場了。

題圖來自：The New York Times