19世紀后半葉的中國，外受帝國主義列強的侵略和掠奪，內(nèi)受封建主義的腐朽統(tǒng)治和盤剝，國家風(fēng)雨飄搖，人民瀕于絕境。許多志士仁人在苦難中多方尋求富國強民之路。

　　出身于知識分子家庭、參加過辛亥革命的黃炎培，目睹中華民族的深重苦難，憂心如焚。在蔡元培先生的影響和感染下，他逐步形成了教育救國的志向?！芭d教育、辦學(xué)堂”是黃炎培早期救國思想的核心。1903年，黃炎培在江蘇川沙(今屬上海市)辦起了川沙小學(xué)堂，希望用教育“喚起民眾”。以后，又經(jīng)過對國內(nèi)外教育的研究和考察，黃炎培認為中國教育的弊端在于教育與職業(yè)的分離，為此他主張實行職業(yè)教育，以“解決社會、國家最困難的生計問題”。這個主張得到了當時教育界、實業(yè)界知名人士馬相伯、蔡元培、張元濟等人的支持。南洋華僑領(lǐng)袖陳嘉庚先生也慷慨捐贈。1917年5月6日，黃炎培在上海成立了我國近代教育史上第一個全國性職業(yè)教育機構(gòu)——中華職業(yè)教育社。

　　與此同時，許多志士仁人選擇了實業(yè)救國的道路。胡厥文就是其中一位代表，他26歲時就創(chuàng)辦上海新民機器廠，開始了實業(yè)救國道路的摸索。為了帶動同業(yè)，使民族工商業(yè)能在帝國主義、封建主義、官僚資本主義勢力的夾縫中艱難圖存，胡厥文于1927年又發(fā)起創(chuàng)辦了上海銅鐵機器業(yè)同業(yè)公會。

　　1932年1月28日，日本帝國主義的軍隊進犯上海，蔣光鼐、蔡廷鍇率十九路軍奮起抗敵。同時，上海人民也轟轟烈烈地支援前線，配合軍隊作戰(zhàn)。國難當頭，焉能安業(yè)?胡厥文也立刻投入到抗戰(zhàn)洪流之中，他與黃炎培合作，通過中華職業(yè)教育社等組織，發(fā)動全市工商界支援抗戰(zhàn)。愛國企業(yè)家日夜趕制手榴彈、炮彈、水雷、地雷，支援前線守軍。幾十天里，胡厥文日夜奔忙，無暇理發(fā)剃須，竟至鬢髯盈頰，他索性蓄須以記國難。

　　1937年，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。在民族存亡的緊急關(guān)頭，愛國工商界發(fā)揚反帝愛國的傳統(tǒng)，與全國人民一道，積極投身抗日救亡運動，為爭取抗日戰(zhàn)爭的勝利作出了貢獻。

　　為了保存民族工業(yè)，支援抗戰(zhàn)的軍需民用，胡厥文等多方奔走。擬將自辦工廠遷往內(nèi)地，以實際行動支援抗日戰(zhàn)爭。1937年8月10日，國民政府行政院通過了資源委員會關(guān)于搬遷上海民族工業(yè)的提案。隨后，成立了上海工廠聯(lián)合會遷移委員會。在愛國實業(yè)家胡厥文、顏耀秋、支秉淵、吳羹梅等人的推動下，內(nèi)遷工廠開始了緊張的籌備工作。8月27日，首批27艘滿載新民機器廠、合作五金廠以及其他工廠部分人員、設(shè)備的船只開始了內(nèi)遷的征程。此后，大批工廠陸續(xù)內(nèi)遷。到1940年，沿海民營工業(yè)遷入四川、廣西、貴州、陜西等地的企業(yè)共有452家。其中，有被譽為“味精大王”的吳蘊初創(chuàng)辦的天廚味精廠、天原化工廠，“鉛筆大王”吳羹梅創(chuàng)辦的中國標準鉛筆廠，馬冠雄主持的順昌機器廠，“火柴大王”劉鴻生創(chuàng)辦的章華紡織廠，李國偉主持經(jīng)營的武漢申新紗廠、福新面粉廠，周仲宣經(jīng)營的周恒順機器廠，李葆和主持經(jīng)營的中國煤氣機制造廠，范旭東、侯德榜、李燭塵主持經(jīng)營的天津永利、久大、黃海企業(yè)集團等。

　　在整個內(nèi)遷過程中，民族工商業(yè)家在上有敵機轟炸、下有日軍追擊，運輸工具非常緊張的情況下，不顧對生命財產(chǎn)的威脅，克服了重重困難，終于完成了史無前例的民族工業(yè)大遷徙，表現(xiàn)了高度的愛國熱情。特別值得一提的是，民生輪船公司承擔(dān)了絕大部分遷川工廠物資和人員的運輸任務(wù)。為便于調(diào)度和指揮，在鎮(zhèn)江設(shè)立了聯(lián)合運輸處，由童少生統(tǒng)一調(diào)配內(nèi)遷車輛和船只。民生輪船公司為民族工業(yè)的內(nèi)遷作出了積極貢獻，付出了重大犧牲。在搶運過程中，先后有16艘船只被日本飛機炸沉、炸毀，116人獻出了寶貴生命。

　　民族工業(yè)的內(nèi)遷，是我國民族工商界的一次愛國壯舉。內(nèi)遷的民營工業(yè)，不僅在組織軍需民用產(chǎn)品的生產(chǎn)、支援抗戰(zhàn)方面作出了重大貢獻，而且對大后方工業(yè)的開拓與建設(shè)、改變?nèi)珖I(yè)布局也發(fā)揮了重要作用。永利、久大、黃海企業(yè)集團遷川后，在犍為創(chuàng)辦了“新塘沽”工業(yè)區(qū)，并首創(chuàng)枝條架濃鹵法，節(jié)省了燃料，制造出鹽、酸、堿等民用軍需產(chǎn)品。周恒順機器廠、順昌機器廠、中國汽車公司華西分廠、新民機器廠、合作五金廠等分工合作，生產(chǎn)了大量迫擊炮彈、地雷、水雷及飛機炸彈引信、彈尾等軍需產(chǎn)品。天原廠生產(chǎn)的鹽酸、燒堿等產(chǎn)品供不應(yīng)求。中國煤氣機制造廠生產(chǎn)了用煤氣發(fā)生爐裝備的汽車。酆云鶴在四川創(chuàng)辦的西南化學(xué)廠為制造炸藥生產(chǎn)了大批甘油。

　　原本在大后方的民族工商業(yè)者在抗日戰(zhàn)爭時期也作出了重要貢獻。胡子昂與胡仲實、胡叔潛于1932年在重慶籌組華西興業(yè)公司，到抗日戰(zhàn)爭時期，華西公司已發(fā)展成擁有華西機器廠、華聯(lián)煉鋼廠、四川水泥廠、華泰木廠、協(xié)和火藥廠、華西豬鬃廠等企業(yè)的華西企業(yè)集團。這些企業(yè)的產(chǎn)品成為抗戰(zhàn)時期的重要物資。華西企業(yè)集團還于1941年創(chuàng)辦了華康銀行，胡子昂任董事長兼總經(jīng)理，在促進民族工業(yè)發(fā)展方面發(fā)揮了積極作用。被譽為“豬鬃大王”的古耕虞，在經(jīng)營四川畜產(chǎn)公司時通過豬鬃出口，換取了戰(zhàn)時急需的外匯和物資。

　　為了更好地支援抗日戰(zhàn)爭、振興民族工業(yè)、發(fā)展戰(zhàn)時經(jīng)濟，民族工商業(yè)者先后在重慶等地成立了一些社團組織。如胡厥文等發(fā)起成立的遷川工廠聯(lián)合會，胡子昂等參與組建的西南實業(yè)協(xié)會，莊贊臣、顏耀秋、潘仰山等創(chuàng)立的中國全國工業(yè)協(xié)會，羅叔章、徐崇林等創(chuàng)辦的中國中小工廠聯(lián)合會。這些社團成立以后，以不同的形式開展活動，主張發(fā)展民族工業(yè)、反對官僚資本，爭取和平民主、反對內(nèi)戰(zhàn)賣國。遷川工廠為展示在大后方取得的成就和民族工業(yè)實力，于1942年元旦在重慶舉辦了“遷川工廠出品展覽會”。先后有200多家工廠參展，展出產(chǎn)品49類，為期15天。中共駐渝代表周恩來、董必武、鄧穎超，國民黨政府官員林森，美國和蘇聯(lián)駐華大使均前往參觀。周恩來在題詞中寫到：“民族的生機在此。我的感想是：一、政府應(yīng)以主要的人力、財力一部分支援民族工業(yè);二、人民應(yīng)以投資民族工業(yè)，服務(wù)民族工業(yè)使用國貨為榮;三、廠方專家應(yīng)不計困難專心一志，務(wù)期一物一業(yè)得底于成;四、民族工業(yè)的基礎(chǔ)在重工業(yè)，而重工業(yè)的成果都不能短期得見，故必須以政府與人民的全力助其成?！倍匚漕}詞稱贊：“集合西南各種工業(yè)之大成，表現(xiàn)我國抗戰(zhàn)建國力量之雄偉。”鄧穎超題詞為：“聯(lián)合互助，發(fā)揚科學(xué)，提倡生產(chǎn)，建設(shè)新的中國?！?944年10月10日，遷川工廠聯(lián)合會同中國全國工業(yè)協(xié)會在重慶舉辦“會員廠礦出品展覽會”，再次轟動山城。周恩來、董必武、鄧穎超等再次前往參觀并題詞，對民族工業(yè)給以高度評價，使民族工商業(yè)者受到極大鼓舞。